Meta del XiX secolo la letteratura kazakha ha alle sue spalle un ampio e secolare patrimonio di folclore, i cui piu tipici componimenti, gli "aitusu" (publiche gare tra gli "akin"), furono coltivati con particolare vigore da Dzambul Dzabaev (1846-1945) e da Machanbet Utemisov (1804-1846), uno dei capi dell’insurrezione del 1836. I primi cultori di una letteratura scritta furono CokanValikanov (1835-1865, che inizio la raccolta del folclore nazionale, e il pedagogo I.Altunsarin (1841-1889) Il vero iniziatore della letteratura moderna fu Abai Kunanbaiv (1845-1904), traduttore di Puskin e Lermontov e autore di pregevoli liriche con cui introdusse nella tematica nazionale motivi e problemi moderni. A.S.Koveev appartiene il primo romanzo kazakho, mentre Sultan-Machmut Toraigurov (1893-1920) ha lasciato una serie di opere realistiche sulle condizioni di vita del popolo. Interessante poeta si e pure rivelato S.Donentaiev (1894-1933). La Rivoluzione sovietica, incoraggiando lo sviluppo della cultura nazionale, ha suscitato un’intensa attivita letteraria i cui frutti emergono oggi palesi: fra i numerosi autori operanti in tutti i generi spiccano i romanzieri Muchtar Auezov (1897), Kavi Nadzmi (1901-1957), Gabit Musrepov (1902); tra i poeti T.Zarocov (1908) e M.Chamindzanov (1906).